Premier français champion du monde en deux de couple avec Bernard Monnereau, René Duhamel s’est éteint dimanche 11 mars à l’âge de 72 ans des suites d’une longue maladie.

Né en 1935, René Duhamel fit ses premières armes au Club nautique et athlétique de Rouen où il remporta une grande partie de ses nombreux titres de champion de France, dont le premier chez les seniors en 1955. Plusieurs fois finaliste en deux de couple des compétitions européennes, mondiales et olympiques, il termina notamment deuxième du championnat d’Europe à Poznan en 1958, quatrième en 1960 aux Jeux de Rome avant de monter, deux ans plus tard, sur la plus haute marche du podium au championnat du monde de Lucerne.
En 1966, il mit de côté sa tenue de rameur international pour endosser son nouveau costume d’entraîneur et quitta la Normandie pour rejoindre la ville d’Avignon. Embauché par la mairie, il consacra son temps et son énergie pour la Société nautique d’Avignon, club qu’il installa à la première place du classement national pendant sept années et dont émergèrent des rameurs internationaux de renom. Il mena parallèlement une carrière d’entraîneur national auprès de la FFSA de 1971 à 1980. Durant cette période, il redonna une véritable identité au secteur couple, menant régulièrement le quatre de couple tricolore en finale mondiale.

Bernard Bourandy, directeur technique national à l’époque où René Duhamel dirigeait le secteur couple, salue un homme « qui a beaucoup apporté à la fois pour la richesse de son palmarès, mais aussi à la discipline en général ». La FFSA rend également un hommage unanime à ce grand champion qui a su, par son talent de rameur et d’entraîneur, former de nombreux rameurs et permettre ainsi à la France de briller sur le plan international.
Ses obsèques ont été célébrées à Orange (Vaucluse) le mardi 13 mars en présence d’anciens rameurs et de représentants de l’aviron français.